Histoire de la 95th
La 95th Infantry Division est activée en juillet 1942, à Camp Swift, Texas, avec comme commandant, le Général Harry L. Twaddle. Cette division, établie selon le modèle d’une unité d’infanterie « triangulaire » avec trois régiments d’infanterie, adopte comme emblème, un insigne composé d’un « 9 » arabe et d’un « V » romain, aux couleurs nationales américaines : rouge, blanc et bleu. La division est alors surnommée « Victory Division ».
Après une série d’entraînements intensifs à Camp Swift, la division participe aux grandes manœuvres de l’été 1943, puis poursuit sa préparation à Fort Sam Houston, Camp Polk (Louisiane) ou encore Fort Indiantown Gap (Pennsylvanie). À la fin du mois de juillet 1944, les unités se regroupent puis rejoignent Camp Miles Standish (Massachusetts), d’où elles embarquent depuis le port de Boston en direction de l’Angleterre.
La division, composée de 14 000 hommes, débarque en Normandie en septembre 1944, 100 jours après le Jour J, sur la célèbre plage de Omaha Beach. La 95th Infantry Division est alors cantonnée à Mandeville‑en‑Bessin, au cœur du bocage normand. Les hommes poursuivent leurs entraînements militaires, mais les temps morts sont comblés par des parties de football, baseball, volley… Une partie des hommes est quant à elle, détachée pour soutenir le Red Ball Express, gigantesque convoi logistique américain qui assure l’acheminement des vivres, du carburant et des munitions depuis les ports normands jusqu’aux lignes de front, plus à l’est.
Début octobre 1944, la 95th est transportée vers la Lorraine dans des wagons à bestiaux dits « 40‑8 » (40 hommes ou 8 chevaux). Les hommes connaissent rapidement leur baptême du feu, dans zone fortifiée autour de Metz, où d’importants forts occupés par les Allemands, rendent difficile toute attaque. Malgré une forte défense allemande, la 95th progresse et, après avoir isolé les forts extérieurs et entamé plusieurs attaques coordonnées, elle libère Metz le 22 novembre 1944 aux côtés de la 5th Infantry Division. C’est au cours de ces combats que le commandant allemand de la place, le Général Kittel, reconnaît la ténacité des troupes américaines en les surnommant « Iron Men of Metz », surnom qui restera associé à la division jusqu’à nos jours.
Une fois Metz tombée, la division continue son avance vers la frontière. À la fin du mois de novembre, elle engage des combats autour de la ville de Boulay, notamment dans les terrains boisés du bois d’Ottonville, puis dans les secteurs de Falck, Hargarten ou encore Bouzonville. C’est au cours de cette période que se distingue le Staff Sergeant Andrew Miller, du 377th Infantry Regiment, Company G, dont les actes de bravoure entre le 16 et le 29 novembre 1944 dans la progression autour de Metz et vers Hemmersdorf lui vaudront d’obtenir la Medal of Honor, plus haute distinction américaine, à titre posthume après sa mort en combat, le 29 novembre 1944.
À la suite de ces phases, la 95th franchit la Sarre, s’empare d’un pont intact sur la rivière le 3 décembre 1944 et s’engage dans de violents combats urbains dans la ville allemande de Sarrelouis pour établir une tête de pont avancée en territoire allemand. En janvier 1945, elle suit la 3e Armée du Général Patton et rejoint le front des Ardennes. Elle poursuit ses combats et son avancée vers l’Allemagne et participe aux combats dans la poche de la Ruhr en avril 1945 et contribue à la capture de villes clés comme Hamm et Dortmund. Elle terminera la guerre en Europe à Brême en Allemagne en mai 1945.
Après la capitulation allemande le 8 mai 1945, les hommes de la 95th sont regroupés dans un camp de transit près du Havre en France avant leur retour aux États‑Unis, pour que la division soit finalement désactivée le 15 octobre 1945, à Camp Shelby, Mississippi.
La 95th Infantry Division dénombre 151 jours de combats, cumule 6 591 blessés et 1 205 morts au combat. Aujourd’hui encore, 441 soldats de la division reposent sur le sol de France, ils sont enterrés au Lorraine American Cemetery de St Avold, avec 20 autres noms des soldats disparus de la division.
Organisation de la 95TH Infantry Division
- Headquarters, 95th Infantry Division
- Headquarters Company, 95th Infantry Division